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Nous nous allongeons dans l'herbe moelleuse, en mangeant la sorte de pains-fruits rafraîchissant que Guerd a pris avec elle. Iurt, qui a près de quatre mille ans, nous raconte son passé d'explorateur aux confins de la Congrégation. Il a visité des milliers de planètes toutes plus étranges les unes que les autres, observé des formes de vie aussi extraordinaires que dangereuses. Je me demande s'il a toujours envie de voyager :

- Mais pourquoi ne continuez-vous pas à explorer, il doit toujours y avoir à découvrir ?

Iurt soupire :

- Oh... Depuis le Libre Choix j'avoue que j'ai un peu perdu de ma motivation. Les artificiels font ça très bien, et puis de temps en temps je me remets à jour en parcourant les dernières archives.

Pénoplée nous coupe :

- On mange ici ou on retourne aux niveaux inférieurs ?

"Tu viens avec moi te balader dans les sous-sols ?"

"Tu ne veux pas qu'on reste avec Iurt et Guerd ?"

"Bah, on les verra plus tard ?"

"On peut manger un bout ici avec eux et descendre ensuite ?"

"OK"

Guerd est aussi plutôt d'avis de rester tranquillement ici pour déjeuner, Iurt et Pénoplée s'inclinent. Guerd demande à Samrane de nous apporter un repas :

- Samrane, peux-tu nous faire livrer quatre repas s'il te plait ?

Samrane, toujours présent en arrière-plan, répond :

- Vous avez des désiderata particuliers ?

Chacun donne ses préférences, et cinq minutes plus tard une petite abeille nous apporte nos paniers-repas. Nous commençons le repas avec appétit. Je m'inquiète de savoir quand vont arriver les autres :

- Nous pouvons savoir quand sont censé arriver les autres ?

Pénoplée répond :

- C'est Iurt qui a les données normalement.

Iurt confirme. Il reste silencieux un instant, puis, donne les informations à mesure que Samrane les lui communique:

- Ulri est arrivé et sera disponible dans quelques heures, Erik sera là demain matin, Moln un peu plus tard dans la matinée et...

Il reste silencieux un long moment. Je demande finalement :

- Quelque chose ne va pas ?

Il pose son pain, s'essuie les mains sur ses habits, les marques disparaissent aussitôt, et il change de posture, soucieux :

- Je ne trouve pas les informations concernant Naoma.

Pénoplée, intriguée, pose aussi sa nourriture et sans doute consulte Samrane de son côté. Elle confirme :

- Oui il y a un problème. Samrane confirme que Naoma est bien partie de Stycchia, mais il a perdu sa trace.

Guerd manque de s'étouffer en entendant Pénoplée et s'exclame :